Una lengua de arena llamada Pelican Point se extiende hacia el norte por unos diez kilómetros, rompiendo el oleaje y creando aguas tranquilas donde, de otro modo, habría océano abierto.
Esa geografía explica la existencia de la ciudad. Navegantes portugueses cartografiaron la bahía en 1487. Los británicos la anexionaron en 1878, manteniendo un pequeño enclave dentro del África del Sudoeste alemana, y la anomalía persistió hasta que Sudáfrica transfirió el puerto a la Namibia independiente el 1 de marzo de 1994. Plataformas de guano, estaciones balleneras y salinas se sucedieron a lo largo de la costa. Bird Island, la plataforma de madera visible desde la mayoría de los tours en catamarán por Walvis Bay, ha sido explotada para la extracción de guano desde la década de 1930.
Hoy, el puerto activo y la vida silvestre comparten las mismas aguas. La corriente de Benguela empuja agua fría rica en nutrientes hacia el norte a lo largo de la costa de Namibia, alimentando bancos de anchoas y sardinas, que a su vez alimentan a una colonia residente de unos 50.000 lobos marinos de El Cabo en Pelican Point. Los delfines de Heaviside —una especie que no se encuentra fuera del sistema de Benguela— y los delfines mulares trabajan en el canal. Las ballenas francas australes pasan entre julio y noviembre. Los pelícanos blancos siguen a los barcos con una familiaridad que roza lo doméstico. Un viaje en barco por Walvis Bay es, funcionalmente, un corte transversal a través de uno de los ecosistemas marinos más productivos del planeta.
El catamarán es la embarcación preferida por razones estructurales. Los cascos dobles calan poco, lo cual es importante en una laguna donde los bancos de arena se desplazan, y la manga ancha se mantiene estable ante el oleaje del Atlántico que aumenta al final de la mañana. Las ventajas y desventajas del catamarán son debatidas por los marineros, pero en este tramo la compensación está clara: la estabilidad y el poco calado superan la pérdida de velocidad en ceñida. La mayoría de los operadores utilizan catamaranes de vela de 40 a 60 pies desde el Walvis Bay Waterfront en Atlantic Street, el mismo muelle donde antiguamente atracaban las goletas de guano.
Un tour en barco por Walvis Bay, Namibia, también pasa por la costa llena de naufragios, el faro de 1908 en Pelican Point y las zonas rosadas de las salinas, donde las algas Dunaliella tiñen las piletas de evaporación. El formato de tour de lujo en catamarán de los 5 grandes marinos —focas, delfines, pelícanos, ballenas, peces luna— se ha convertido en el itinerario emblemático de la región. Las entradas para los tours en catamarán por Walvis Bay siguen siendo la forma más directa de llegar a aguas a las que ninguna carretera puede acercarse.
3 h 30 min
