Une langue de sable appelée Pelican Point s'étire vers le nord sur environ dix kilomètres, brisant la houle et créant des eaux calmes là où il y aurait sinon la pleine mer.
Cette géographie explique la ville. Les navigateurs portugais ont cartographié la baie en 1487. Les Britanniques l'ont annexée en 1878, conservant une petite enclave au sein du Sud-Ouest africain allemand, et l'anomalie a persisté jusqu'à ce que l'Afrique du Sud transfère le port à la Namibie indépendante le 1er mars 1994. Des plates-formes à guano, des stations baleinières et des marais salants se sont succédé sur le rivage. Bird Island, la plate-forme en bois visible depuis la plupart des excursions en catamaran à Walvis Bay, est exploitée pour le guano depuis les années 1930.
Aujourd'hui, le port actif et la faune partagent les mêmes eaux. Le courant de Benguela pousse des eaux froides et riches en nutriments vers le nord le long de la côte namibienne, nourrissant des bancs d'anchois et de sardines, qui à leur tour nourrissent une colonie résidente d'environ 50 000 otaries à fourrure du Cap à Pelican Point. Les dauphins de Heaviside — une espèce trouvée nulle part ailleurs en dehors du système de Benguela — et les grands dauphins parcourent le chenal. Les baleines franches australes passent entre juillet et novembre. Les pélicans blancs suivent les bateaux avec une familiarité qui confine au domestique. Une excursion en bateau à Walvis Bay est, fonctionnellement, une coupe transversale de l'un des écosystèmes marins les plus productifs de la planète.
Le catamaran est le navire de choix pour des raisons structurelles. Les deux coques ont un faible tirant d'eau, ce qui compte dans une lagune où les bancs de sable se déplacent, et la large largeur maintient la stabilité dans le clapot atlantique qui se forme en fin de matinée. Les avantages et les inconvénients du catamaran sont débattus par les marins, mais sur ce tronçon, le compromis est réglé : la stabilité et le faible tirant d'eau l'emportent sur la perte de vitesse au près. La plupart des opérateurs font naviguer des catamarans à voile de 40 à 60 pieds depuis le Walvis Bay Waterfront sur Atlantic Street, le même quai où les goélettes à guano s'amarraient autrefois.
Une excursion en bateau à Walvis Bay en Namibie longe également le rivage jonché d'épaves, le phare de 1908 à Pelican Point et les bas-fonds roses des marais salants, où l'algue Dunaliella colore les bassins d'évaporation. Le format de tour en catamaran de luxe axé sur les 5 grands animaux marins — otaries, dauphins, pélicans, baleines, poissons-lunes — est devenu l'itinéraire signature de la région. Les billets pour les excursions en catamaran à Walvis Bay restent le moyen le plus direct d'atteindre des eaux inaccessibles par la route.
3 h 30 min
