Walvis Bay doit son port au sable. Pelican Point, une langue de terre basse s'étendant vers le nord depuis le rivage, brise la houle de l'Atlantique Sud et abrite le seul mouillage naturel en eau profonde de la longue côte atlantique de Namibie. Les navigateurs portugais ont cartographié la baie en 1487. Les baleiniers lui ont donné son nom, conservé en afrikaans sous le nom de Walvisbaai — la baie des baleines. L'eau froide explique l'abondance. Le courant de Benguela entraîne une remontée d'eau riche en nutriments vers le nord le long de la côte namibienne, soutenant les bancs de sardines et d'anchois et, derrière eux, la faune que les visites en catamaran de luxe du « Big 5 » marin de Walvis Bay cherchent à découvrir. Les otaries à fourrure du Cap s'échouent à Pelican Point dans des colonies se comptant par dizaines de milliers. Les dauphins de Heaviside, endémiques du sud-ouest de l'Afrique, travaillent dans les bas-fonds en petits groupes, au museau émoussé et dépassant rarement deux mètres de long. Les grands dauphins, les tortues luth, les poissons-lune et les pélicans complètent la liste informelle qui donne son nom au safari nautique du « Big 5 » marin. Le lagon au sud de la ville est une zone humide inscrite à la convention de Ramsar, désignée en 1995 et comptée parmi les sites ornithologiques côtiers les plus importants d'Afrique australe ; des grands et petits flamants roses s'y rassemblent par dizaines de milliers. Au large, une plate-forme de guano en bois sur pilotis construite en 1930 existe toujours, destinée à récolter les excréments d'oiseaux marins pour en faire de l'engrais. Le phare en fer de Pelican Point, allumé pour la première fois en 1932, marque désormais le point de virage de l'itinéraire standard de la visite en catamaran de luxe du « Big 5 » marin de Walvis Bay. Walvis Bay elle-même est restée une enclave sud-africaine au sein de la Namibie indépendante jusqu'en 1994 — une curiosité politique qui a laissé au port une histoire administrative distincte du pays qui l'entoure. Aujourd'hui, la ville est le port commercial de la Namibie, approfondi et agrandi avec un terminal à conteneurs, et le Waterfront à Walvis Bay Waterfront, Walvis Bay, Namibie sert de plaque tournante pour les opérateurs agréés. Il n'y a pas de porte ni de droit d'entrée : l'accès est gratuit à 0 NAD, et les billets pour la visite en catamaran de luxe du « Big 5 » marin de Walvis Bay sont émis par l'opérateur plutôt que collectés à un tourniquet. Les navigations se déroulent sous des permis touristiques namibiens et des règles d'approche de la faune marine qui maintiennent les navires à distance des baleines et de leurs baleineaux. Le résultat est un port en activité qui se lit, depuis le pont d'un catamaran, comme un corridor de faune : grues et chalutiers d'un côté, otaries et flamants roses de l'autre, les champs de dunes du Namib se dressant derrière les deux.